研究人员在从冰冻大陆海岸附近的海底收集的沉积物岩芯中发现了南极洲有史以来第一块琥珀。（图片来源：uux.cn阿尔弗雷德・韦格纳研究所/V.舒马赫）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Harry Baker）：“另一块拼图”：研究人员首次在南极洲发现了一块树脂化石或琥珀。一项新的研究显示，在海底发现的这一微小的金色碎片中，包含了9000万年前横跨大陆的古代恐龙时代雨林的微观遗迹。

琥珀是一种石化树脂或树液，当它变硬时，可以捕获植物、昆虫、小动物或其他有机物。金黄色的外壳是气密的，大部分是透明的，这意味着它既完美地保存了里面的东西，又显示了里面的一切，就像一个透明的时间胶囊。

到目前为止，除了南极洲，地球上每一大洲都发现了琥珀化石。但在周二（11月12日）发表在《南极科学》杂志上的这项新研究中，研究人员在南极洲西海岸松岛冰川海岸约3100英尺（950米）深处的海底沉积物岩芯中发现了一小块直径约0.002英寸（70微米）的琥珀。

这个微小的碎片可以追溯到大约9000万年前的白垩纪（1.45亿至6600万年前）。当时，南极洲的大部分地区被温带雨林覆盖，类似于今天在新西兰发现的雨林，在温暖的气候条件下茁壮成长，而失去的生态系统的一小部分被困在琥珀中。

德国阿尔弗雷德・韦格纳研究所的沉积学家、该研究的主要作者Johann Klages在一份声明中说：“这一发现使我们能够以另一种更直接的方式回到过去。”。“我们现在的目标是更多地了解森林生态系统。”

在白垩纪时期，南极洲的大部分地区被亚热带雨林覆盖。（图片来源：uux.cn/J.McKay/阿尔弗雷德・韦格纳研究所）

该研究中使用的沉积物岩心于2017年首次收集，后来被发现含有开花植物的根、花粉、孢子和其他遗骸的化石，这些化石代表了南极洲白垩纪雨林的一些最佳证据。

琥珀碎片是最近才发现的，因为研究人员将剩余的材料分解成数千小块，并使用荧光显微镜仔细扫描每一块。进一步的分析表明，它含有来自树皮的“微内含物”，这些树皮可能曾经排列在生活在古代森林中的针叶树状树木上。

树皮还显示出一些“病理性树脂流动”的迹象，这是树木通过用树脂形成化学和物理屏障来密封寄生虫或野火对其木质防护造成的破坏的一种策略。

琥珀的显微镜图像显示了埋藏在树脂化石中的小块树皮。（图片来源：uux.cn/Johann P.Klages）

虽然新碎片很小，但尽管它被埋在海底，但保存得异常完好。

“考虑到其固体、透明和半透明的颗粒，琥珀的质量很高，”该研究的合著者、德国德累斯顿萨克森州环境、农业和地质办公室的顾问Henny Gerschel在声明中说。她补充道，在过去9000万年的大部分时间里，该碎片肯定都在海底表面附近度过，“因为琥珀（通常）会在不断增加的热应力和埋藏深度下消散”。

研究人员认为，他们的发现可能会为发现更多的南极琥珀打开大门，这可能会揭开更多关于这片古老雨林和生活在其中的恐龙的秘密。

“我们的发现是另一块拼图，”Gerschel说。