白垩纪澳大利亚景观。图片来源：uux.cn乔纳森・梅泽尔，维多利亚博物馆

（神秘的地球uux.cn）据维多利亚博物馆：今天发表在《古脊椎动物杂志》上的研究揭示了一项具有里程碑意义的发现――世界上已知最古老的巨型猛禽的化石，以及澳大利亚首次发现齿龙的证据。这些发现改写了兽脚类恐龙的进化史，揭示了白垩纪澳大利亚特有的捕食者等级。

这项由维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学博士生Jake Kotevski领导的研究描述了在维多利亚海岸线发现的五种兽脚类恐龙化石。这些化石是在Strzelecki群上部（巴斯海岸Bunurong/Boonwurrung县，约1.214亿至1.18亿年前）和Eumeralla组（奥特韦海岸东部Marr县，约1.13亿至1.08亿年前。

这些化石为维多利亚州的古代生态系统提供了新的见解，该生态系统主要由大型强大的巨型猛禽（6-7米长）、较小的齿龙（2-4米长）和敏捷的一米长的无齿龙或“南方猛禽”组成

Kotevski说：“在澳大利亚发现齿龙是突破性的。”。“令人着迷的是，维多利亚州的捕食者等级制度是如何与南美洲分化的，在南美洲，角齿龙达到了霸王龙般的大小，高达13米，高耸于巨型猛禽之上。在这里，角色发生了逆转，突显了澳大利亚白垩纪生态系统的独特性。”

其中两个化石代表了全球已知最古老的巨型猛禽，扩大了我们对该群体进化历史的理解，并表明澳大利亚的兽脚类动物群在冈瓦纳大陆生态系统中发挥了关键作用。

维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级馆长Thomas Rich博士解释说：“这些发现不仅扩展了澳大利亚的兽脚类恐龙化石记录，还提供了令人信服的证据，证明澳大利亚和南美洲在早白垩世期间通过南极洲进行了动物交流。这些发现还挑战了之前关于冈瓦纳大陆捕食者生态系统体型等级的假设，突出了维多利亚独特的白垩纪动物群。”

该研究表明，博物馆藏品在建立科学知识和促进重大科学突破方面发挥着至关重要的作用。维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学收藏经理Tim Ziegler说：“博物馆藏品对于增进我们对史前生命的理解至关重要。”。“在国家收藏馆保存了几十年的标本――直到现在还无法识别――为恐龙生态系统的进化提供了新的见解。”

此外，这项研究还说明了维多利亚博物馆研究所古生物学家的多代努力。从1974年以来一直在博物馆工作的高级策展人Thomas Rich博士，到收藏经理Tim Ziegler，再到下一代博士生Jake Kotevski，这项研究是我们科学家在创造和分享可信知识方面集体努力的一个例子。

其中三块化石是在2022年至2023年间发现的，由维多利亚博物馆志愿者Melissa Lowery首次发现。这一发现突显了社区成员与经验丰富的研究人员共同努力，为进一步了解澳大利亚白垩纪的历史做出了重要贡献。

Kotevski和团队继续调查关键的化石遗址，包括发现大型巨型猛禽化石的地方，这为恐龙梦项目提供了新的调查途径，该项目自启动以来已发现了许多重大发现，包括10000多块骨骼和牙齿化石，包括至少七种不同的恐龙、三组哺乳动物、鸟类、翼龙、蛇颈龙、海龟和鱼类。