FRED数据库中的化石涵盖了物种和时间。（图片来源：uux.cn/GNS Science）

（神秘的地球uux.cn）据Eos.org（Kate Evans）：新西兰是世界上唯一一个拥有基本完整、开放获取的已知化石记录数据库的国家。

它已经存在了近80年，始于1946年，当时是新西兰地质调查局的一个装满纸质表格的文件柜。该项目是哈罗德・威尔曼（Harold Wellman）和其他几位致力于该国首次地质测绘的人的倡议，哈罗德・威尔曼是著名的地质学家，他发现了新西兰370英里长的阿尔卑斯断层。

惠灵顿维多利亚大学Te Herenga Waka的古生物学家James Crampton说：“他们希望以标准化、可访问的方式随时获取所有这些信息。”。“这是一个绝妙的主意。”

这些表格为位置分配了地图参考和序列号，并记录了在那里看到或收集的化石，以及关于地层和岩石粒度、风化和颜色的注释。

Crampton说，由于它在新西兰科学史上起步很早，将现有的少数记录拉入数据库“是可行的，这是世界上其他任何地方都无法做到的”。

其他国家确实存在大致类似的数据库，有些数据库，如全球古生物学数据库，包含更多的记录。但GNS Science的Chris Clowes表示，没有一个地区的覆盖率如此之高，他是化石记录电子数据库（称为FRED）的现任保管人。

他小心翼翼地指出，化石记录是地球上生命的一个极其片面的编年史。但新西兰拥有极其丰富的化石宝库，尤其是晚白垩世和后期的化石，该数据库代表了“我们对不完整记录的非常完整的覆盖。在我们拥有的化石中，很大一部分已经被捕获，”克洛维斯说。

几十年来，记录从物理转向数字，地图从英制重新校准为公制。FRED现在包含100000多个位置条目，主要来自新西兰，但也来自东南太平洋岛屿和南极洲的罗斯海地区。

根据Clowes等人2020年发表的一篇文章，该数据库被认为是“新西兰地质文献的标志”。

任何人都可以注册访问FRED的在线门户网站并进行登录。来自不同大学的四位策展人审查了参赛作品，并修复了明显的错误。克洛维斯说：“我们有各种各样的人提供数据，从业余爱好者到专业古生物学家。”。

奥塔哥大学的古生物学家Daphne Lee表示，自成立以来的几年里，该数据库及其所体现的信任与合作精神已成为新西兰地质和古生物文化的重要组成部分，也令国际同行羡慕不已。

她说，长期以来，人们一直期望――甚至是要求――任何新发现的新西兰化石遗址都会被录入档案。“通过同行评审的科学论文或被接受的学生论文必须包含FRED序列号。”

她承认，科学家们并不总是那么及时地提交他们发现的每一块化石的记录。但总的来说，这份文件是“将信息从一代科学传递给下一代”的一种方式，她说。“你可能会发现一个你认为是新的地方，但你会发现，我的天哪，在1957年，有人已经在那里发现了一块化石，而你对此一无所知。”她补充道，与科学论文相比，保存的数据要详细得多，这意味着古生物学家一生积累的知识不会随之消亡。

现在，世界各地的其他科学家可以分析这几十年的数据，做出新的发现。例如，2018年，美国的研究人员深入研究了FRED的化石记录，以计算软体动物的灭绝率，发现新西兰（与加勒比海沿岸）是当今双壳类动物的灭绝热点。

一些科学家担心FRED的鼎盛时期可能已经过去。新西兰的科学资金被削减，大学和政府资助的机构都普遍失业。

Clowes说，在古生物学方面，“我们的几所大学都在努力保持临界质量，但有几所大学已经完全失去了临界质量。”。“我认为，我们可能会进入一个没有太多新数据输入（数据库）的阶段。我希望在某个时候，钟摆会回转，我们将再次开始进行更多的基础研究。”

克兰普顿说，他希望FRED至少还能再存在80年。他说：“这是一个了不起的数据集，对新西兰来说非常有用。”。“它使我们能够以其他人无法做到的方式询问我们对新西兰化石历史的了解。”