智利的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜于2024年12月27日记录了小行星2024 YR4。（图片来源：uux.cn/ATLAS）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：小行星2024 YR4本周已经从一个潜在的“城市杀手”变成了一个几乎可以肯定的近地天体，因为这颗巨大的太空岩石在2032年撞击地球的几率上升，然后在几天内暴跌。以下是发生的事情以及为什么它很重要。

2024 YR4的宽度约为180英尺（55米），其释放的能量是摧毁广岛的原子弹的500倍。因此，周二（2月18日）有一点担忧是可以理解的，当时YR4撞击我们的可能性上升到3.1%――这是美国国家航空航天局有史以来对2024 YR4或更大尺寸的太空物体记录的最高撞击概率。

幸运的是，创纪录的高冲击概率是短暂的，罢工的可能性很快降至1.5%，在撰写本文时，道琼斯指数降至0.28%。所有发生的事情都没有让天文学家感到意外。

2024年第四年最有可能的情况一直是，它将在7年内最接近地球的时候错过我们。这是因为，虽然天文学家自去年以来就知道2024年的YR4，但其轨道的不确定性意味着他们不能――现在也不能――排除撞击的可能性。这种不确定性水平的微小变化反映在不断变化的可能性上，这引发了全世界的阴谋。

都灵小行星撞击危险等级的发明者、麻省理工学院行星科学教授理查德・宾泽尔在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“天文学家不会隐藏，也无法隐藏他们的发现，因为天空对所有人开放。”。“因此，当我们发现这些未来的访客中的一个可能有一天会很快被发现时，缓慢而仔细地测量以获得答案的科学方法就会以公开的方式发挥作用。”

为了对小行星和彗星构成的威胁进行分类，研究人员使用了Binzel的都灵撞击危险量表。都灵等级有11个级别，从0级（无危险）到10级（全球灾难）。

2024 YR4在2025年1月达到3级，此前科学家确定它有超过1%的机会撞击地球。3级小行星能够“局部毁灭”，这符合2024年YR4摧毁城市的潜力。

然而，即使2024年第四年的赔率上升到3%以上，又回落到1.5%，它仍保持在3级。Binzel表示，2024年YR4撞击的几率“稍微反弹”是“非常自然的”。然而，3级意味着科学家们预计，随着进一步的观测，这颗小行星最终撞击的几率将为0%。

在2月满月前后一周的能见度有限之后，最近几天，较暗的天空让天文学家更好地观察到了这颗小行星。根据美国国家航空航天局的行星防御博客，2月19日至2月20日之间更清晰的夜间观测使美国国家航空宇航局将YR4的撞击几率提高到1/360，即0.28%。

一旦几率降至1%以下，2024 YR4立即成为一级小行星，被归类为“没有异常危险”和“没有引起公众关注或公众担忧”。换句话说，尽管有关于几率变化的传言，但都灵等级一直在预测会发生什么。

宾泽尔说：“这里有一个学习过程，因为它已经预先融入了都灵等级3的描述中，这是正在展开的确切结果。”。“目前，YR4已降至1级，随着进一步跟踪，我们将看到它降至零。”

小行星不一定按顺序在都灵水平上上下移动，因为它们是根据潜在撞击的后果和撞击的可能性来分配的。

2024 YR4符合潜在“局部破坏”的3级标准，因为它有超过1%的机会撞击地球。4级小行星更大，能够造成更大的破坏，被称为“区域破坏”，因此根据规模，3级小行星不能仅仅因为撞击可能性增加而成为4级小行星。

2024 YR4可能会达到0级（无危险）。然而，Binzel解释说，如果没有发生向1级的重新分配，并且事实证明YR4实际上正处于与地球的碰撞过程中，那么它就会直接跳到为明确碰撞保留的等级的上层。

“如果这颗小行星跳到更高的水平，它将达到8级，在那里‘碰撞是肯定的，能够造成局部破坏’，”Binzel在2024年YR4仍处于3级时说。

然而，就像3级小行星不能变成4级一样，2024 YR4也不能超过8级，因为它的大小限制了它能造成多大的破坏。

8级小行星在陆地上最具破坏性，但如果撞击近海，也可能引发海啸。据美国国家航空航天局称，如果2024年的YR4号正在驶向地球，它可能会在2032年12月22日撞击横跨东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚的“风险走廊”沿线的某个地方。

《生活科学》此前报道称，人类可以尝试偏转像YR4这样的大型小行星，例如通过使用航天器的轨道将其拉离轨道，或使用核爆炸物将其撞离轨道。

Binzel指出，关于任何主动偏转措施的决定都是美国国家航空航天局协调的国际小行星预警网络（IAWN）的责任。

2024 YR4是一颗罕见的小行星。它是唯一一颗在几率转变之前撞击概率超过1%的大型小行星。根据美国国家航空航天局的小行星危险比较图，2024年YR4的撞击将是千年一遇的事件。

Binzel将2024 YR4与小行星阿波菲斯进行了比较，阿波菲斯在2004年达到了都灵等级的4级，然后降至0级。阿波菲斯以古埃及混沌之神阿佩普的名字命名，将于2029年向我们走来。科学家们相信，它将险些撞上地球，但四年后，当它经过时，人类应该能很好地看到这颗巨大的太空岩石。

宾泽尔说：“事实证明，2029年阿波菲斯的一次非常近距离和安全的飞行将是数十亿人的科学财富和迷人的天空景色。”。

阿波菲斯长约1100英尺（335米），如果事实证明它与地球相撞，它将跳到都灵等级的9级。9级意味着陆地上前所未有的区域性破坏或近海发生重大海啸的威胁。根据规模，只有更大的10级小行星会更具破坏性。

宾泽尔说：“10级是为恐龙糟糕的一天准备的。”

人类正在不断改进其空间岩石探测方法。Binzel表示，这意味着，尽管2024 YR4很罕见，但我们可能会在未来几十年内探测到更多这样的小行星。

“2024 YR4只是冰山一角，因为新的小行星发现调查比以往任何时候都更加彻底，”Binzel说。“都灵的规模将为此付出巨大的努力。”

Binzel指出，随着小行星发现调查的改进，我们将看到更多的情况，研究人员可以探测到小行星，但在发现后的几十年里，没有足够的轨道数据来确定是否会错过。然而，Binzel并不认为这是一个值得关注的问题。

“通过找到这些已经存在的物体并确定它们的轨道，而不是让任何人感到焦虑，我们越来越确信，任何一颗相当大的小行星都不太可能让我们作为不受欢迎的客人降落在我们身上。”