现代蝌蚪的摄食系统与1.6亿年前相同。uux.cn/Deposit Photos

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉・贝萨斯）：古生物学家并不总是能得到他们挖掘的东西。2020年1月，阿根廷自然科学博物馆和中国科学院的一个团队希望在今天的巴塔哥尼亚发现一些有羽毛的恐龙。虽然他们没有发现任何恐龙，但他们偶然发现了已知最古老的蝌蚪化石。

布宜诺斯艾利斯Maimónides大学的生物学家Mariana Chuliver告诉大众科学》：“古生物学家发现了数百只基础鬼蛙的成年标本，它是青蛙和蟾的祖先。”。“经过几天的挖掘，一名团队成员发现了一块有特殊印记的石头，那是一块蝌蚪化石！”

蝌蚪化石的三张图片。岩石中的一个标本，另一个长时间曝光的标本，以及化石的计算机图形。来源：uux.cn/Chuliver等人，2024年。

这个1.61亿年前的标本揭示了青蛙和蟾蜍的进化。Chuliver与人合著的一项研究对其进行了描述，该研究于10月30日发表在《自然》杂志上。

地球上的青蛙和蟾蜍属于一种叫做无尾两栖动物的无尾类。两阶段的生命周期――当水生蝌蚪变成成年形态――是无尾目动物的主要特征之一。成年青蛙在化石记录中可以追溯到大约2.17亿至2.13亿年前的晚三叠纪。然而，在白垩纪之前（大约1.45亿年前）还没有见过蝌蚪。

在这项新研究中，研究小组描述了这种保存完好的蝌蚪化石。它属于Notobatrachus degiustoi物种，可以追溯到大约1.68亿到1.61亿年前的中侏罗纪。大多数蝌蚪只有大约一英寸长，所以化石蝌蚪的长度接近6.2英寸，被认为是一个巨大的蝌蚪。

巴塔哥尼亚中侏罗纪池塘中的Notobatrachus degiustoi的插图。致谢：uux.cn/Gabriel Lío

在进化过程中，巨人症是物种相对于其小体型祖先进化出大体型的结果。许多成年的Notobatrachus degiustoi蛙也被认为是巨人，巨人症在无尾蛙的历史上已经进化了多次。根据这项研究，这是少数同时拥有巨型蝌蚪和青蛙的物种之一。

Chuliver说：“成年Notobatrachus degiustoi 体型庞大，可能以食虫为食，与水体密切相关。”。“这个物种生活的栖息地可能是一个浅池塘，由于气候条件多变，池塘会定期干涸。”

它生活在这些浅水区，与各种植物、双壳类、腕足类和昆虫为伍。Notobatrachus degiustoi蝌蚪也是滤食性动物，将水泵入鳃室，然后过滤食物颗粒。这种喂养系统仍然存在于活着的蝌蚪中，化石是一个关键的证据，表明它在大约1.61亿年前的早期无尾目动物中已经进化。

除了眼睛、神经和前肢外，化石中还可以看到大部分身体和部分尾巴。这表明蝌蚪处于变态的晚期。

Chuliver说：“这项研究最令人惊讶的部分是，我们将蝌蚪放在双目显微镜下，观察到鳃骨架和其他软组织（如神经印记）的精致保存。”

他们能够看到蝌蚪身体计划的一些关键特征在无尾目动物进化的早期就已经存在了。

Chuliver说：“令人难以置信的是，这块化石中还保留了一些通常用于对现存蝌蚪进行分期的特征，因此，我们能够对这只蝌蚪进行分期。”