来自欧洲的已灭绝的Miopetourista飞鼠的重建，与在美国发现的飞鼠相似（图片来源：uux.cn/Óscar Sanisidro）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：研究人员发现，大约500万年前，在一个古老的灰岩坑内发现了一种不寻常的化石后，像家猫一样大的巨型飞鼠滑过北美。

研究人员在25年前在田纳西州出土的动物遗骸中发现了飞鼠化石。根据2月21日发表在《哺乳动物进化杂志》上的一项研究，该标本属于一种名为Miopetourista的已灭绝属，该属在亚洲更为常见，尽管佛罗里达州有两个据称的例子。

东田纳西州立大学地球科学副教授、该研究的合著者约书亚・塞缪尔斯在一份声明中说：“想象这些巨大的飞行松鼠在500万年前生活在田纳西州森林中的犀牛和乳齿象上空滑翔，真是太神奇了。”

该团队认为，在上新世早期（530万至260万年前），当北美大陆通过白令陆桥与亚洲相连时，Miopetourista进入了北美。根据这项研究，Miopetourista会在现在的田纳西州发现与当时亚洲相似的温暖森林。

这个Miopetourista标本是从田纳西州东部格雷化石遗址出土的一颗牙齿中鉴定出来的。该遗址的其他化石表明，当Miopetourista活着时，该地区与不寻常的野生动物为伍。

研究人员仍在了解飞鼠的历史，飞鼠的化石记录参差不齐。北美最早的例子可以追溯到大约3600万年前。然而，根据这项研究，飞松鼠在大约900万年前从化石记录中消失了，然后在大约400万年前与佛罗里达州的Miopetourista一起重新出现。

灰色化石遗址比佛罗里达州发现的两块化石早一百万年，因此最新发现可能是迄今为止在北美发现的最古老的Miopetaurista化石。

灰化石遗址灰岩坑大约在500万年前形成并充满了水。被森林环绕的池塘为许多古代物种提供了饮用水源。据东田纳西州立大学称，沉积物和泥土随后慢慢填满池塘，埋葬并保护了在现场死亡的动物。

Miopetourista重约3.3磅（1.5公斤），比今天居住在田纳西州的飞松鼠重得多。例如，根据田纳西州野生动物资源局的数据，田纳西州的北方飞鼠（Glaucomys sabrinus）体重仅为2.5盎司（71克）。

Miopetourista在现在的田纳西州蓬勃发展，直到大约260万年前更新世初其温暖的生态系统开始冷却。研究人员表示，更新世带来了冰河时代，可能迫使Miopetourista向南迁移到佛罗里达州等更温暖的地区。

西班牙加泰罗尼亚古生物学研究所的研究员、该研究的合著者蒙塞拉特・格劳・卡马茨在声明中说：“随着时间的推移，气候变冷，更新世冰河时代导致这些巨型飞松鼠被隔离在佛罗里达州等温暖的避难所，并最终导致了它们的灭绝。”。