巨型飞鼠已经是他们那个时代的“活化石”。来源：uux.cn/CC BY-NC-SA 4.0许可证

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁・保罗）：最近分析的化石最终证实了一个长期的古生物学理论：大约500万年前，家猫大小的飞鼠滑过白令陆桥。虽然不再原产于北美，但今天的空气动力学啮齿动物的祖先可能充分利用了上新世早期温暖的气候。

这项新发现来自东田纳西州立大学和西班牙加泰罗尼亚古生物学研究所合作的一个国际研究小组，并在2月21日发表在《哺乳动物进化杂志》上的一项研究中进行了描述。在田纳西州华盛顿县的灰色化石遗址发现了一个Miopetourista webbi标本，这让古生物学家感到惊讶，因为他们之前对这种生物的进化历程有着了解。

研究合著者、加泰罗尼亚古生物学研究所研究员Isaac Casanovas Vilar在一份声明中说：“在北美发现Miopetourista是相当出乎意料的，因为这个属只在欧亚大陆被发现。”。“佛罗里达州有一些不确定的报告，但灰色化石遗址的标本提供了新的信息。”

现代阿巴拉契亚南部在上新世时期要温暖得多，这吸引了史前哺乳动物在穿越白令陆桥后向东迁徙。由于其欧亚起源，最终穿过田纳西州树木一直飞到佛罗里达州的Miopetourista与今天中国、日本和印度尼西亚的飞鼠的关系比任何北美松鼠都要密切。

虽然Miopetourista webbi的体型与猫差不多，但体重只有3磅左右。

中新世（2300万至530万年前）和上新世（530万至250万年前的）时期，中国、法国和德国的地区都有中新世物种的记录。但是，田纳西州的Miopetourista webbi的发现和年代测定现在意味着这些飞鼠是最后一种。

研究合著者蒙塞拉特・格劳・卡马茨说：“随着时间的推移，气候变冷，更新世冰河时代导致这些巨型飞鼠被隔离在佛罗里达州等温暖的避难所，最终导致了它们的灭绝。”。“最后一只美洲Miopetourista生活在欧亚大陆所有该属物种消失数百万年后，这意味着当时它们是‘活化石’。”这也意味着飞鼠生活在一些意想不到的邻居旁边。

该研究的合著者约书亚・塞缪尔斯说：“想象这些巨大的飞鼠在500万年前生活在田纳西州森林中的犀牛和乳齿象上空滑翔，真是令人惊讶。”