Ryugu样品上碳酸钠矿床的彩色显微图像。图片来源：uux.cn/KyotoU/松本彻

（神秘的地球uux.cn）据京都大学：由于碰撞的可能性微乎其微，靠近地球的小行星不可避免地会给我们带来一些焦虑。但它们的接近也为更多地了解宇宙提供了充足的机会。Ryugu是阿波罗带上一颗直径900米的小行星，最近被证明对我们在太阳系其他地方寻找生命前体的迹象很有用。

京都大学的一个研究小组在日本隼鸟2号任务的初始阶段从Ryugu回收的样本中发现了盐矿物的证据。这些矿床的发现，含有碳酸钠、岩盐和硫酸钠，表明液态盐水曾经存在于Ryugu的母体内。

在检查样本之前，研究小组预计从小行星返回的样本颗粒可能含有陨石中通常没有的物质。他们预计，这些可能是高度水溶性的材料，它们很容易与地球大气中的水分发生反应，除非在太空真空中保存的原始状态下进行检查，否则很难检测到。

“仔细的处理使我们能够识别出微妙的盐矿物，为Ryugu的化学历史提供了独特的一瞥，”相应的研究员Toru Matsumoto说。

专家认为，这颗小行星曾经是大约45亿年前太阳系形成后不久存在的更大母体的一部分。这个母体会被放射性衰变加热，形成100°C以下的热水环境。虽然Ryugu及其谷物不含任何水分，但关于液态水是如何流失的问题仍然存在。

Ryugu样品历史中碱性卤水的演变。来源：uux.cn自然天文学（2024）。DOI:10.1038/41550-024-022418-1

松本说：“这些晶体告诉我们液态水是如何从Ryugu的母体中消失的。”。盐晶体很容易溶解在水中，这表明它们只能在高盐度的水中和有限液体的条件下沉淀。

松本解释说：“我们假设，随着裂缝将盐水暴露在太空中，或者随着母体冷却，这种液体可能已经蒸发或冻结。”。“我们发现的盐矿物是水的结晶残留物。”

这些沉积物在比较位于小行星带的矮行星谷神星与木星和土星的卫星中进化的水时可能至关重要，因为研究人员认为这些冰体拥有地下海洋或液体储层。他们预计，在谷神星的表面沉积物、土星卫星土卫二的水柱以及木星卫星木卫二和木卫三的表面都会发现碳酸钠和岩盐。

由于盐的产生与这些水体中的地质环境和盐水化学密切相关，在Ryugu样本中发现钠盐为比较水在外太阳系行星和卫星发展中的作用提供了新的见解。