从伽利略号航天器获得的观测结果表明，木卫四（左）对木星（右）的时变磁场有感应反应。新的研究表明，这种反应及其结果表明，月球拥有地下咸水海洋。图片来源：uux.cn/Corey J.Cochrane，美国国家航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

（神秘的地球uux.cn）据Eos（莎拉・斯坦利）：木星最外层、第二大的伽利略卫星木卫四比太阳系中任何其他物体都布满了陨石坑，在地质学上似乎并不起眼。然而，在20世纪90年代，美国国家航空航天局的伽利略号航天器在木卫四附近捕获了磁性测量数据，表明其冰壳表面――很像木星的另一颗卫星欧罗巴――可能包裹着一个咸水液态海洋。

但木卫四地下海洋的证据仍然没有定论，因为月球有一个强烈的电离层。科学家们认为，月球大气层的导电上部可能模仿了含盐导电海洋的磁指纹。

现在，研究人员更详细地重新审视了伽利略的数据。与之前的研究不同，该团队整合了伽利略号八次近距离飞越木卫四的所有可用磁性测量数据。他们的扩展分析更强烈地表明，木卫四拥有一个地下海洋。

该论文发表在《AGU Advances》杂志上。

除了用先进的统计技术重新分析飞越数据外，该团队还使用了木卫四电离层和地球物理特性的计算模型来检查地下海洋是否与所有可用信息兼容。

他们发现，木卫四的电离层本身无法解释所有现有的观测结果，但地下海洋和电离层的结合可以。进一步探索哪些情况最适合数据，研究人员预测，从液态海洋的顶部到海底，海洋可能至少有几十公里厚，并且被一个固体冰壳包裹着，其厚度可能从几十公里到几百公里不等。在可能的海洋之下是一个岩石内部。

这些发现为航天器测量奠定了基础，这些测量将在不久的将来被捕获，并应一劳永逸地确认木卫四是否是一个海洋世界。美国国家航空航天局的欧罗巴快船和欧洲航天局的木星冰月探测器任务都已发射，计划进行近距离测量。中国计划中的天问四号任务也可能对木卫四进行观测。

木卫四作为海洋世界的地位的确认可能会促使对其支持生命的潜力进行进一步的调查，就像这一确认激发了对欧罗巴的研究一样。