2025年2月7日，8.1米长的双子座南望远镜看到的小行星2024 YR4。（图片来源：uux.cn卡特琳娜巡天/LPL/Wierzchos博士/Byce Bolin）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Robert Lea）：在这张照片中，它可能看起来不太像，但这是2025年产生重大新闻影响的小行星。这是因为这块被命名为小行星2024 YR4的太空岩石在2032年有1/48的机会撞击地球。

出于显而易见的原因，天文学家迫切希望尽可能多地了解2024年的YR4，估计其宽达177英尺（54米）。这大约和佛罗里达州华特迪士尼世界的灰姑娘城堡一样宽。

这张照片是由位于智利安第斯山脉Cerro Pachón山上的8.1米长的双子座南望远镜于2025年2月7日拍摄的。在拍摄这张照片时，这颗小行星距离地球约3700万英里（5950万公里），距离太阳1.3亿英里（2.09亿公里）。

“我发现2024 YT4非常令人兴奋！”帮助拍摄这张照片的美国宇航局戈达德太空飞行中心天文学家布莱斯・博林告诉Space.com。“不仅因为它的名气，还因为对如此小的小行星进行详细研究的科学潜力。”。

“只有少数小行星被这样研究过。”

2025年2月7日，8.1米长的双子座南望远镜观测到小行星2024 YR4（图片来源：uux.cn/Catalina Sky Survey/LPL/Wierzchos/Bryce Bolin博士）

博林解释说：“我们在红色波段进行了12次200秒的长时间曝光，并跟踪小行星的运动以获得这些图像。”。“观测困难有三个原因。首先，这颗小行星很微弱，需要使用大型望远镜进行观测。”

博林解释说，第二个困难在于，2024年的YR4是在月球被70%照亮的情况下观测到的，这意味着与典型的较暗条件相比，天空背景光有了相当大的增加。这使得探测如此微弱而遥远的物体变得更加困难。

最后，博林补充说，这颗小行星的移动速度为每分钟0.26弧秒，因此需要与双子座南部进行仔细跟踪，以避免尾随损失。

ATLAS于2024年12月27日拍摄的小行星2024 YT4的发现图像（图片来源：uux.cn/ATLAS）

这不是小行星2024 YT4的第一张照片。这颗小行星于2024年12月27日由美国国家航空航天局资助的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）首次发现。

发现后不久，这颗小行星就冲上了美国国家航空航天局近地天体研究中心（CNEOS）哨兵撞击风险表的顶部。自那以后，这颗小行星一直留在那里，七年后撞击的可能性越来越大。

小行星猎人大卫・兰金自2024 YT4被发现以来一直在追踪它。他最近向Space.com的读者保证，撞击几率的增加是意料之中的。兰金补充说，当人们更好地了解这颗小行星的轨道时，预计这些几率也会很快下降。

双子座南部2024 YT4的更多图像正在筹备中，但由于这颗小行星目前正远离地球，我们可能需要一段时间才能真正看到这块太空岩石――至少是从地面上。

博林解释说，2024年YT4似乎将在3月中旬之前逐渐消失，因此很难从地面上探测到。这颗小行星将在2028年年中重新接近地球时，被地面望远镜观测到。

“因此，这是我们在2028年之前从双子座观测小行星的最后机会，”博林总结道。

在此之前，太空望远镜可能会有更多的财富来追踪这块太空岩石。詹姆斯・韦伯太空望远镜（JWST）将于今年3月加入这项任务。