英国“恐龙高速公路”上新发现的重大足迹。图片来源：uux.cn牛津大学自然历史博物馆。

（神秘的地球uux.cn）据牛津大学：在一项惊人的发现中，牛津大学和伯明翰大学的研究人员发现了一片巨大的采石场，上面布满了数百种不同的恐龙足迹，形成了多条巨大的足迹。这些足迹可以追溯到中侏罗纪时期（约1.66亿年前），是一条巨大的“恐龙高速公路”的一部分，其中包括9米长的凶猛捕食者巨龙和两倍于此大小的食草恐龙的足迹。

出土的足迹。 图片来源：uux.cn牛津大学自然历史博物馆。

在牛津郡的Dewars Farm采石场进行的挖掘发现了五条广泛的轨道，并有证据表明周围地区有更多的足迹。最长的连续足迹长度超过150米。其中四条步道是由被称为蜥脚类动物的巨大长颈食草恐龙建造的，最有可能是鲸龙，它是著名的梁龙的近亲，长达18米。第五条步道是由食肉兽脚类恐龙Megalosaurus建造的，它有独特的、大的、带爪子的三趾脚。该遗址的一个区域显示了食肉动物和食草动物的足迹交叉，引发了人们对两者是否以及如何相互作用的质疑。

Megalosaurus是1824年世界上第一个被科学命名和描述的恐龙，开启了恐龙科学的最后200年。

OUMNH的脊椎动物古生物学家Emma Nicholls博士解释说：“科学家们对巨型龙的了解和研究时间比地球上任何其他恐龙都长，但这些最近的发现证明，这些动物仍有新的证据有待发现。”

这些脚印被埋在泥里，但当采石场工人加里・约翰逊用他的车剥离粘土时感到“不寻常的颠簸”，以暴露采石场的地板时，这些脚印才被发现。此时，专家们被召集了进来。2024年6月，牛津大学和伯明翰大学与采石场经理Mark Stanway及其团队密切合作，共同领导了一个由100多人组成的团队，进行了为期一周的挖掘。他们一起煞费苦心地发现了大约200个脚印，并使用空中无人机摄影建立了该遗址的详细3D模型，为未来的研究记录了前所未有的细节。

伯明翰大学微孢粉学教授Kirsty Edgar教授说：“这些足迹为了解恐龙的生活提供了一个非同寻常的窗口，揭示了它们的运动、相互作用以及它们所居住的热带环境的细节。”

Mark Stanway和他的团队在Smiths Bletchington提供了大量的支持，从最初的发现到全面挖掘。他们在当地地质学方面提供了丰富的专业知识，并操作了挖掘机和岩锯等专业设备。

新的足迹与1997年在该地区的发现相连，之前的石灰岩开采揭示了40多组足迹，其中一些轨道长达180米。当时，该网站提供了关于中侏罗纪时期英国恐龙类型的重要新信息。该遗址被公认为世界上最具科学意义的恐龙足迹遗址之一，随后被指定为具有特殊科学价值的遗址。然而，原始遗址基本上已经无法进入，而且由于这些发现早于数码相机和无人机的使用，因此照片证据有限。

新的足迹增加了该地区的重要性，尽管这些发现只相隔三十年，但现代技术和技术意味着这些印记可以比以往任何时候都更全面地记录下来。

研究人员发现食肉动物和草食动物的足迹相交，这引发了人们对两者是否以及如何相互作用的质疑。来源：uux.cn伯明翰大学。

伯明翰大学古生物学教授理查德・巴特勒教授说：“我们可以从这个遗址中学到更多，它是我们国家地球遗产的重要组成部分。我们的3D模型将使研究人员能够继续研究，并为子孙后代提供我们过去这一引人入胜的部分。”

在新的挖掘过程中，为这些版画创作了20000多幅图像。这些将为进一步的研究和教育提供丰富的材料，并可能对这些恐龙的行走方式产生有价值的见解，包括速度、体型以及它们是否以及如何相互作用。

OUMNH的地球科学家Duncan Murdock博士说：“保护工作非常详细，我们可以看到恐龙的脚在挤压时泥土是如何变形的。”。除了洞穴、贝壳和植物等其他化石，我们还可以让恐龙走过的泥泞泻湖环境栩栩如生。”

挖掘领导团队，Kirsty Edgar、Richard Butler、Duncan Murdock和Emma Nicholls，以及英国挖掘节目主持人Alice Roberts（右二）。来源：uux.cn伯明翰大学。

英国广播公司的英国挖掘团队拍摄了这部作品，作为下周播出的新系列的一部分。该节目由伯明翰大学公众参与科学教授Alice Roberts教授主持，将于1月7日在iPlayer上播出，并于2025年1月8日在BBC2上播出。

此次挖掘还将出现在牛津大学自然历史博物馆的展览《破土动工》中，该展览“讲述”了我们对生命和地球历史的理解的重大发展。游客将能够看到首次描述恐龙时使用的原始巨龙化石，看到挖掘现场的照片和视频片段，并了解古生物学家研究恐龙的最新技术。

此次发掘由地质学家协会、伯明翰大学地理、地球与环境科学学院和伯明翰大学校友基金资助。