来自克里特岛的 Hippopotamus creutzburgi 的上颚骨化石。图片来源：uux.cn/Olaf Tausch / CC BY 3.0

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（Sandee Oster）：研究人员Nikolaos Gerakakis和Dimitrios Makris教授的一项研究使用创新的3D数字成像技术成功重建了一只曾经在克里特岛漫游的已灭绝矮河马的头骨。

这项研究发表在《考古学和文化遗产的数字应用》上，首次完整重建Hippopotamus creutzburgi的头骨，为这一独特的岛屿物种提供了新的见解。

在更新世期间，河马属传播到许多岛屿，包括塞浦路斯、马达加斯加、马耳他、西西里岛和克里特岛。其中一种河马是H.creutzburgi。

Gerakakis说：“早到中更新世早期，Hippopotamus creutzburgi生活在克里特岛。在更新世的寒冷时期，海平面明显较低，受构造影响，爱琴海的地理比今天更窄。

“据推测，H.antiquus是H.creutzburgi的祖先，他们从伯罗奔尼撒半岛（发现H.antiguus化石遗迹的地方）迁徙到克里特岛。

河马不会在淡水中漂浮；在运动过程中，它们会与地面保持接触，通常一次只有一只脚，并且会经历长时间的无支撑间隔。这种行为表明它们的比重略高于淡水。然而，在盐水中，它们可能会浮起。

“幼年河马在河马群中占很大比例，如果被冲进海里，它们的存活率可能比成年河马高，这可能使它们在克里特岛建立一个可行的种群。”

一旦登上岛屿，H.creutzburgi的祖先就会按照生物学家Van Valen提出的“岛屿规则”变小，在这种规则下，大型动物在抵达岛屿后会变小，而小型动物在某些情况下可能会变大。

H.creutzburgi一直留在岛上，直到灭绝，确切的原因尚不确定。

Gerakakis说：“关于它们的灭绝，存在几种假设，包括物理灾难、另一场寒冷事件、疾病、食物短缺，或与中更新世晚期抵达克里特岛的鹿的竞争。正在进行的研究旨在确定确切的原因。”。

尽管已经灭绝，但它们的许多遗骸在以富含化石遗骸而闻名的卡塔罗高原上变成了化石。然而，它们中的许多保存完好、支离破碎、磨损和扁平，使得它们所代表的脊椎动物的重建变得困难。

H.creutzburgi的化石不仅保存得很差，而且非常零碎，因为该物种的完整头骨从未被发现。因此，该物种头骨的大小、形状和形式都是猜测。

Gerakakis和Makris教授利用1998年至2002年间挖掘的四块化石遗骸，开始使用摄影测量方法对这种已灭绝的矮河马物种的头骨进行数字重建。

Gerakakis详细阐述了所使用的方法，“对于扁平的颅骨，我们在Blender（一种计算机图形软件）中采用了一种虚拟方法，如果应用于实际标本，这种方法会具有破坏性。颅骨被分割成几块，并在解剖学上重新定位。

“为了提供指导，我们采用了De Vries等人（2022）的逆向变形方法，该方法利用了Blender的电枢系统。然而，下颌骨的复杂性和广泛变形要求我们进一步创新。我们设计了一个有23个电枢的‘蜘蛛状’外骨骼，实现了精确的逆向变形。标准的、未变形的标本在整个过程中都是参考。”

使用这些技术，研究人员可以用数字重建H.creutzburgi的整个头骨，用现代河马头骨模型填补空白。

他们发现，H.creutzburgi的形态与非洲河马、H.antiquus和矮小的马达加斯加河马相似。它的体型可能接近矮小的马达加斯加河马或幼年雄性非洲河马。

研究小组表示，这种数字重建可以打印出来并用于博物馆展览，例如计划在卡塔罗高原举办的未来展览。

此外，Gerakakis说，已经采取措施公布了整个H.creutzburgi骨骼的重建结果，“尽管椎骨和肋骨相对稀少，但H.creutzburgi的大多数骨骼元素都已被发现。

“整个骨骼的数字重建已经完成。雅典国立卡波迪斯特里安大学古脊椎动物实验室在两名保护人员（George Lyras教授、Nikolaos Gerakakis、Maria Tsanidou和Konstantina Kouveli）的协助下，根据数字模型对整个骨骼进行了物理重建。相应的科学论文目前正在准备中。”