研究人员说，新发现的物种Ahvaytum bahndooiveche大约有一只鸡那么大。然而，它很可能是巨型蜥脚类恐龙的祖先。（图片来源：uux.cn/Gabriel Ugueto）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Harry Baker）：在美国出土的一只2.3亿年前从未见过的猛禽是北美有史以来发现的最古老的恐龙，也是地球上最早出现的恐龙之一。

这只迷你恐龙大约有一只鸡那么大，可能是地球上有史以来最大的生物的远祖。它的发现震惊了古生物学家，他们之前认为当时北半球不存在恐龙。

2012年，在怀俄明州的波波阿吉组首次发现了新物种Ahvaytum bahndooiveche的多个个体的部分遗骸。这些化石主要由腿骨组成，可以追溯到大约2.3亿年前的三叠纪（2.519亿至2.013亿年前）。该物种的名字在东肖肖尼部落的语言中大致翻译为“很久以前的恐龙”，该部落的祖先土地包括发现化石的地点。

在1月8日发表在林奈学会动物学杂志上的一项新研究中，研究人员透露，a.bahndooiveche可能是一种Silesaurid恐龙，从头到尾高约1英尺（0.3米），长约3英尺（0.9米）。研究人员认为，它死的时候可能已经完全长大了。

该研究的主要作者、威斯康星大学麦迪逊分校的古生物学家David Lovelace在一份声明中说：“它基本上有鸡那么大，但尾巴很长。”。

A.bahndooiveche的遗骸暗示它是巨大的长颈蜥脚类恐龙的远亲。（图片来源：uux.cn/Grup Guix）

腿骨的形状表明，A.bahndooiveche是蜥脚类恐龙的一个极其遥远的祖先，蜥脚类是一组巨大的长颈恐龙，如腕足龙和双齿龙，可能出现在大约5000万年后。

洛夫莱斯说：“我们认为恐龙是这些巨大的庞然大物，但它们一开始并不是这样的。”

新化石最引人注目的含义是，它们改写了古生物学家认为他们所知道的恐龙征服地球的速度。

恐龙最早出现在冈瓦纳大陆，即古代盘古大陆的南半部，由现在的南极洲、南美洲、非洲、澳大利亚和亚洲部分地区组成。但研究人员写道，到目前为止，化石记录表明，恐龙需要长达1000万年的时间才能传播到泛古陆的北半部，即劳拉西亚，此后该地区被分为北美、格陵兰岛、欧洲和亚洲其他地区。

然而，新发现的劳拉西亚恐龙只比公认的最古老的冈达瓦南恐龙年轻约300万年，冈达瓦南恐龙是巴西出土的一种未命名的Herrerasaurid物种，其历史可追溯到2.33亿年前。（之前已经提出了其他更古老的冈达瓦南恐龙化石，但尚未被古生物界广泛接受。）

研究人员在怀俄明州的波波阿吉组发现了新发现的物种。（图片来源：uux.cn/David M.Lovelace）

研究小组还在A.bahndooiveche周围地区发现了潜在的恐龙足迹，这些足迹可能比新化石还要古老。然而，他们写道，这些轨迹仍需要进一步研究。

目前尚不清楚恐龙是如何如此早地出现在劳拉西亚的，但它们可能受到了一段异常潮湿的气候条件的帮助，即2.34亿至2.32亿年前的卡尼洪积层。这可能使恐龙更容易穿越地球赤道周围的沙漠。然而，研究人员表示，这只是一种理论，他们需要发现更多早期的劳拉亚恐龙，才能正确解开这个谜团。

洛夫莱斯说：“我们正在填补这个故事中的一些内容，我们正在证明，我们长期以来持有的观点――这些观点得到了我们所掌握的零散证据的支持――并不完全正确。”。“我们现在有证据表明，恐龙在北半球的出现比我们想象的要早得多。”