去年，欧洲航天局的ExoMars微量气体轨道器向地球发射的无线电信号中包含了这张描绘五种氨基酸的图像。公民科学家Ken和Keli Chaffin是第一个从无线电数据中解码图像的人。（图片来源：uux.cn/Ken和Keli Chaffin）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（布雷特・廷利）：2023年，火星向地球发射了一条编码信息。一年多后，这个模拟的外星信号终于被解码了。

欧洲航天局（ESA）的ExoMars微量气体轨道器火星探测器于2023年5月向我们发射了信号，作为“太空中的标志”的一部分，这是一个为期数周的艺术项目，由加利福尼亚州山景城SETI研究所和西弗吉尼亚州格林班克天文台的现任驻地艺术家Daniela de Paulis领导。该项目旨在作为一项实验，测试哪些类型的技术可能对解码SETI（寻找外星智能）工作中可能检测到的信号有用。

一年多后，一个父女团队解码了这个信号。根据欧洲航天局的一份声明，肯和凯莉・查芬在“遵循直觉并连续数小时和数天运行模拟”后，能够破译这条信息。

在解码模拟的外星信号之前，首先必须从原始无线电信号数据中提取出来。这仅仅花了10天时间，多亏了大约5000名公民科学家。但这是容易的部分。

查芬一家花了一年多的时间才解码出信号。欧洲航天局在声明中写道，他们最终发现它“包含了运动”，这向他们暗示，它可能含有有关细胞形成或生命的信息。

但是解码信号并不一定意味着它可以被理解。既然这个神秘的信息已经被解码，像查芬一家这样的公民科学家将不得不开始尝试解释它的内容，并在其中找到可能的意义。

2023年，欧洲航天局的ExoMars微量气体轨道器向地球发射的无线电信号中描绘的氨基酸。（图片来源：uux.cn/ESA/Ken和Keli Chaffin）

这就是A Sign in Space项目的总体目标。德泡利斯在2023年描述该项目的一份声明中表示：“接收来自外星文明的信息将是全人类的一次深刻变革。”。

但是，如果真的发生了，解释一条真正来自外星人的信息可能会困难得多。任何模拟的信息，比如从ExoMars微量气体轨道器发射到地球的信息，都是由人类创造的，因此将体现我们如何看待宇宙并传达我们对宇宙的体验。

一位艺术家对欧洲在火星周围工作的微量气体轨道器的描绘。（图片来源：uux.cn/ESA/ATG媒体实验室）

我们对语言、数据、信息和交流的所有想法都植根于物理学在地球上的运作方式、人类感官如何感知我们周围的世界、人类语言是如何进化的等等。我们很难想象这些相同的过程如何在一颗有生命的系外行星上发挥作用，因为我们从未发现或经历过生命。

据我们所知，外星人的交流可能更像是一堆气味或风中一堆树叶的运动，而不是我们所认为的语言。

不过，搜索必须从某个地方开始。

像“太空中的标志”这样的项目为规划我们如何应对探测到的真实外星无线电信号提供了有用的思想实验。这个信号是由公民科学家解码的，这一事实恰恰表明了当我们收到这个信号时，可能需要的开箱即用的思维方式。

SETI研究所位于加利福尼亚州北部的艾伦望远镜阵列的项目科学家Wael Farah说：“与E.T.交流不仅需要天文学，还需要广泛的知识。”。“通过A Sign in Space，我们希望迈出第一步，让社区团结起来，共同应对这一挑战。”