这张合成图像显示了在澳大利亚内陆的Murchison Widefield Array射电望远镜上翱翔的夜空的红色无线电波特征。（图片来源：uux.cn©MWA合作与科廷大学）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Keith Cooper）：对1300多个星系进行的外星信号搜索有助于限制人们对地球以外可能存在多少通信技术文明的预期。

该搜索由澳大利亚的Murchison Widefield Array（MWA）进行，涉及80-300 MHz范围内的低射频。相比之下，SETI（代表搜寻外星智能）通常会寻找1420 MHz氢发射频率的外星信号。事实上，低频对SETI来说是相对未开发的领域。

这项搜索是由加利福尼亚州SETI研究所的Chenoa Tremblay和澳大利亚科廷大学MWA主任Steven Tingay进行的。该团队专注于船帆座30度的视野，包括2880个星系。这些星系到1317个星系的红移以及距离之前已经被高精度地测量过――因此，Tremblay和Tingay特别针对这些星系。通过了解星系的距离，二人组可以限制这些星系中任何发射器的功率。

虽然他们最初的搜索未能检测到外星信号，但Tremblay和Tingay在他们的论文中得出结论，他们本可以在100MHz的频率下检测到7 x 10^22瓦的发射机功率。

Tremblay在一份声明中说：“这项工作代表着我们在探测来自先进外星文明的信号方面迈出了重要的一步。”。“MWA的大视场和低频范围使其成为此类研究的理想工具，我们设定的限制将指导未来的研究。”

在64年的历史中，SETI一直专注于我们银河系中的恒星――然而，近年来，这一网络已经开始扩大。

例如，2015年，来自外星技术的掠影热（G-HAT）项目使用美国国家航空航天局的广域红外巡天望远镜（WISE）对10万个星系进行了调查，寻找可能在各自星系中的所有恒星周围建立了“戴森群”的文明。没有找到。2023年，台湾国立中兴大学的Yuri Uno领导的一个团队提出，在我们30亿光年的范围内，可能只有一个文明将功率超过7.7 x 10^26瓦的无线电发射器指向银河系。

同年，Jodrell Bank天体物理中心的Michael Garrett和Breakthrough Listen的Andrew Siemion对背景星系进行了搜索，以限制最大可检测功率，得出的范围约为10^23瓦至10^26瓦。（潜在信号的确切最大功率取决于它与起源星系的距离。）最后，SETI研究所的Carmen Choza领导了一个团队，最近用绿岸望远镜对97个星系进行了有针对性的搜索，但一无所获。

为了实现这些发射能力，技术外星人必须利用一颗恒星，甚至几颗恒星的能量。

1964年，苏联天文学家尼古拉・卡尔达舍夫（Nikolai Kardashev）根据外星文明可支配的能量，为它们制定了一个分类标准。一个1型文明将利用一个星球上所有可用的能量，概括为10^16瓦或更大。一个2型文明将能够利用整个恒星的能量，对于一颗类日恒星来说，这将是10^26瓦。3型文明将能够利用其星系中每颗恒星的全部功率输出，约为10^36瓦。

到目前为止，零探测并不一定意味着技术上的、可交流的外星生命不存在，只是我们的观测还不够全面，无法说明它的存在。我们只是不确定。据估计，在可观测的宇宙中有多达2万亿个星系，我们只搜索了其中的一小部分，而且只搜索了很短的时间。

运行星系间无线电信标也不便宜；当我们查看时，任何无线电信标都可能被关闭以节省电力。或者，也许它们指向了其他星系的方向。也许卡尔达舍夫2型和3型文明很罕见，这意味着我们不会看到具有这些能力的发射器，所以根据限制，无线电信标可能在那里，但以低于我们探测能力的功率运行。此外，这项新的调查在低频下进行，但不能排除高频发射机的可能性。

Tremblay和Tingay指出，地球上有几个强大的无线电发射器，以及我们最早的一些传输，都是低频的，因此有理由在这个范围内进行搜索。此外，鉴于SETI在这些低频率下的搜索相对较少，总是有可能发现意想不到的东西。为了使SETI成功，无线电搜索必须覆盖多个频率，以确保我们不会错过那个难以捉摸的信号。

Tremblay和Tingay在他们的论文中总结道：“在未来，继续共同努力覆盖频率空间将是至关重要的。”。

该研究于8月26日发表在《天体物理学杂志》上。