科学家发现，在50岁之前患上癌症的研究参与者血液中的精氨酸含量高于后来患上结直肠癌的参与者。（图片来源：uux.cn盖蒂图片社Micro Discovery）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Emily Cooke）：科学家们已经在血液中识别出了一些分子，这些分子可能被用来识别有患结直肠癌癌症风险的年轻人，从而将其标记为优先筛查。

结直肠癌癌症主要影响50岁以上的人，但在美国，结直肠癌在年轻人中的发病率呈上升趋势――1992年，50岁以下的诊断率为8.6‰，但2018年，这一比例上升到12.9‰。

在7月发表在《NPJ Precision Oncology》杂志上的一项最新研究中，研究人员发现，与60岁以上的癌症结直肠癌患者相比，50岁之前被诊断患有结直肠癌癌症的患者血液中的特定代谢产物水平更高。代谢物是血液中循环的消化、细胞活动和药物分解的副产物。

年轻患者体内与氨基酸或精氨酸蛋白质构建块的产生和分解相关的代谢物水平较高。人体会自己制造精氨酸，这种物质也天然存在于富含蛋白质的食物中，如肉类和坚果。它参与了许多细胞过程，包括蛋白质生产和尿素循环――身体如何清除蛋白质代谢留下的有毒副产物，即氨。

除了精氨酸，年轻的癌症患者与尿素循环相关的代谢产物水平高于60岁以上的患者。根据研究作者的说法，研究结果表明，血液中含有更多的精氨酸和尿素循环异常高的激活可能会导致年轻人患结直肠癌癌症。

他们说，这一发现可以帮助医生识别出患癌症风险最高的年轻人。这个想法是，这些人可以定期接受筛查，包括结肠镜检查和粪便检测。这些通常是为45岁以上有平均患病风险的人或有家族病史的稍年轻的人保留的。

克利夫兰诊所的胃肠肿瘤学家、研究合著者Suneel Kamath博士在一份声明中说：“归根结底，仅仅因为我们不能每年对系统中的每个人进行结肠镜检查，所以将我们的护理模式应用于60岁以上的年轻人是不切实际的。”。

Kamath说：“更可行的是，给系统中的每个人一个简单的测试，以测量决定他们结直肠癌癌症风险的生物标志物（血液中的代谢物）。”。“然后我们可以对风险最高的人进行适当的筛查。”

然而，值得注意的是，科学家们首先需要进行试验，证明以这种方式使用代谢物测试是合理的，以证明从长远来看，它确实有助于减少癌症死亡。

这项研究确定了血液中可能反映一个人患早发性结肠癌风险的物质。然而，许多悬而未决的问题仍然存在。（图片来源：uux.cn/Anchiy via Getty Images）

在他们最近的研究中，科学家们旨在更好地了解肠道微生物组与年轻人结直肠癌癌症发病之间的潜在联系。为此，Kamath及其同事分析了64名被诊断为结直肠癌癌症的患者的肿瘤组织样本中发现的微生物，其中50岁前20人，60岁后44人。

受先前研究的启发，该团队还分析了患者血液中的各种代谢物。然后，他们使用人工智能来帮助识别仅在年轻患者中发现的代谢物和微生物，或者至少以显著的数量发现。

这项分析表明，血液中的特定代谢产物，而不是肠道中的特定微生物，对于区分年轻患者和老年患者的结直肠癌癌症最有用。然而，这项研究无法说明为什么年轻患者血液中的精氨酸水平较高，也无法说明这可能会如何影响他们患癌症的风险。

范德比尔特大学医学和癌症生物学助理教授Andreana Holowatyj没有参与这项研究，她告诉《生活科学》，这项研究也没有考虑可能影响研究结果有效性的患者生物学的其他方面。例如，他们没有评估性别之间的差异，也没有考虑过去的抗生素使用情况，这两者都会影响一个人的新陈代谢和肠道微生物组，她说。

范德比尔特-英格拉姆癌症中心的医学、血液学和肿瘤学教授Cathy Eng博士没有参与这项研究，她在一封电子邮件中告诉《生活科学》，目前还不清楚是否有患者在研究开始前接受了化疗。化疗可以改变肠道微生物组的组成，因此不考虑这些药物的使用可能会扭曲结果。

研究人员自己推测，高精氨酸水平可能与长期食用红肉和加工肉类有关；这些食物的高消费量以前与患癌症的风险增加有关。然而，鉴于该团队没有收集任何关于人们饮食的数据，高精氨酸很可能与食物以外的一个因素有关。

Holowatyj说，尽管存在局限性，但这些发现确实表明，测量多层细胞生物学――一种被称为“多组学”的方法――可以为疾病发展提供新的见解。

未来，该团队希望在更大的人群中证实他们的发现。如果这种联系似乎很牢固，他们想测试改变年轻人的饮食或给他们服用一种减少体内精氨酸生成的药物是否可以降低患癌症的风险。