有800多种蛇，长度从不到12英寸到超过9英尺不等。鸣谢:uux.cn/来自阿林顿德克萨斯大学的格雷戈里・潘德利斯

（神秘的地球uux.cn）据阿灵顿德克萨斯大学（凯瑟琳・伊根・班尼特）：通过研究dipsadine蛇的头骨形状，阿灵顿德克萨斯大学的研究人员发现了中南美洲的这些蛇类物种是如何进化和适应其栖息地和食物来源的需求的。

这项研究是与密歇根大学的同事合作进行的，发表在《BMC生态学与进化》上。

“我们现在有证据表明，这一群蛇是目前科学界已知的最壮观和最大的脊椎动物适应性辐射之一，”UTA两栖爬行动物多样性研究中心的藏品经理Gregory Pandelis说。“我们发现，栖息地的使用和饮食偏好都与这群蛇的头骨形状密切相关，这表明这些可能是推动这些物种头骨进化的因素。”

有800多种蛇，长度从不到12英寸到超过9英尺不等。这种蛇的亚科通常对人类无害，并以各种食物为生――从较大的动物如鸟类、蜥蜴和青蛙到较小、较粘的猎物如蛙卵、蠕虫和蛞蝓。一些物种专门捕食特定的猎物，如蜗牛，而另一些则是多面手。

研究人员专注于头骨的进化，因为头骨的形状对蛇有重要的功能影响，包括猎物的获取和摄入，栖息地的利用，配偶的选择，以及防御捕食者。当然，蛇没有四肢，所以它们的头骨在穿越栖息地和捕捉并吃掉比它们身体大得多的猎物时起着关键作用。

为了研究头骨形状的演变，研究人员使用保存的博物馆标本的X射线微计算机断层扫描技术(CT扫描)为160种dipsadine蛇的头骨创建了3D数字重建。然后，他们使用几何形态测量法量化它们的形状，并将其与他们在野外收集的关于这些蛇如何生活和吃什么的数据进行配对，以探索头骨形状和生态之间的关系。

“我们的研究表明，水生(水中)或地下生活(地下)的蛇似乎对它们的头骨有最强的选择压力，进化趋同在这些群体中非常普遍，”潘德利斯说。

“对于试图在泥土和水中有效移动的难题，只有少数几种好的进化解决方案。这项研究为蛇如何适应其非常独特的进食方式和居住环境提供了重要的见解，尽管我们对这些神秘而迷人的动物仍有许多不了解。”