婆罗洲的野猪正在吃香蕉。它们也喜欢吃油棕榈的果实。 PHOTOGRAPH BY JAK WONDERLY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

印尼和马来西亚已砍伐大片森林，改种油棕榈。这座油棕榈种植园位于马来西亚的沙巴州。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Hillary Rosner 编译：陈军名）：一项新的研究显示，种植油棕榈加速了野猪繁殖，这比实际砍伐森林所造成的破坏更大。

在马来西亚大陆的雨林深处，有一个长久以来的谜团需要解开。自1980年代后期，在帕索森林保护区（Pasoh Research Forest，1500英亩与大片保护区相连的大量原始森林）工作的科学家发现，这座森林的下层植被消失了。随着时间过去，研究人员发现他们可以愈来愈轻松地穿越丛林，而不用在幼苗和树苗间披荆斩棘。这样的趋势非常令人担忧，因为这些年轻的树苗代表了未来的森林树冠。

有一个显而易见的罪魁祸首：野猪。它们把树苗咬下来筑巢、践踏幼苗、搅动土壤。但是为什么森林里到处都是野猪？是因为像老虎这样的掠食者数量减少了吗？

马修．卢斯金（Matthew Luskin） 对此持怀疑态度。他在攻读博士学位时，花了几个月的时间在苏门答腊附近的森林里研究老虎。他知道如果是因为缺乏掠食者，那么其他猎物──如鹿和貘──也会有过剩的情形，但却没有。

卢斯金和他的同事在上周的《自然通讯》（Nature Communications）期刊上发表的一项研究中，提出了另一个解释：棕榈油。

棕榈油是一种普遍存在于从饼干到化妆品等各种超市产品的原料，它是一门蓬勃发展的生意──并且也是环境灾难。印尼和马来西亚森林大量流失的直接原因，就是为了种植油棕榈。

卢斯金的团队发现，这些油棕榈种植园也会损害周围那些看似健康的森林。研究人员说，数量失控的野猪正在破坏帕索森林的下层植被，这并非因为缺少老虎，而是附近有过多的油棕榈。

大自然的实验

在东南亚的森林里，树木通常每隔几年才会结果，而森林里的动物数量会随着食物供给量而增减。大多数时侯，果实产量较少，使得动物群的密度较低。

然而帕索森林三面环绕着油棕榈种植园，油棕榈是世界上果实产量最高的果树，这也是为什么它们有如此重要的商业价值，而且油棕榈可以持续结果长达约25年。卢斯金怀疑，帕索的野猪会去油棕榈种植园吃掉落的果实，然后返回森林造成生态破坏。

油棕榈的作物周期，加上在帕索工作的科学家所收集大量的树木生长、野猪巢穴和油棕榈产量等数据，提供了一个完美的大自然实验来检验卢斯金的假设。 25年后，油棕榈数量开始下滑，所以业者必须铲除他们的种植园并从头来过。在2000年代初期，帕索周围的种植者汰换了所有的油棕榈。

突然间油棕榈果实没了，尽管帕索本身的条件没有改变，但是野猪的数量却在锐减。在125英亩的森林地区，野猪巢穴的数量骤降，从油棕榈被清除前的三百多个，到几年后只剩下一个。当新的油棕榈开始结果时，野猪的数量以相同的速度增加回来：在几年内又有数百个巢穴。

大量的野猪会对环境造成很大的危害，部分原因是它们会破坏成千上万棵树并且搅动土壤，除此之外它们会吃森林地面上的任何东西──种子、蛋、蜥蜴。它们的繁殖速度也比世界上任何一种大型动物都快，雌野猪每年会生产两次，每次9到12头小猪。以前的研究显示，在野猪出生的高峰期，它们有可能损害该地区所有树苗的一半以上。

卢斯金是新加坡南洋理工大学（Nanyang Technological University in Singapore）和史密森尼热带研究学院（Smithsonian Tropical Research Institute）的研究员（同时也是国家地理学会奖助对象），他认为猕猴最终可能也是个问题。油棕榈园附近的猕猴数量也在暴增，而且它们也跟野猪一样会吃水果、小鸡到青蛙等任何东西。 「还没有人研究过这些影响。」卢斯金说。

森林愈大片愈好

生态学家给这种现象一个名称，卢斯金和他的同事们写道：当受益于农业作物的动物「将栽种的生态冲击延伸至较远且看似未受影响的地区的食物网」 ，这就叫作「补贴级联效应」。

然而令科学家感到惊讶的是，这个特殊的补贴级联效应到底影响有多远？帕索的所有研究地点都在森林深处，距离森林边缘和油棕榈林至少有0.8英里。

油棕榈园附近有时会留下几片森林，以便让「棕榈油永续发展圆桌组织」（Roundtable on Sustainable Palm Oil）认证为「可持续性园区」。这些具有「高保护价值」的森林地区往往是大片油棕榈园区中的几小块土地。卢斯金在苏门答腊参观了数十块这样的森林地后，把这些森林称为「野猪和猕猴的动物园」。他认为这样的森林数量可能是不够的。

「一个解决办法就是把这些森林作为大自然的绿洲。」他说：「但从长远来看，这种策略可能无效，因为这些无形的过程正在发生，并正在慢慢地侵蚀森林。」

为了避免森林生态系被吃油棕果实的野猪和猕猴破坏，他继续说，我们可能需要保留「那些比我们以前想像的还要大的森林地。这项研究显示，如果我们想要长长久久地保有这些森林的话，我们真的必须增加森林保护区的面积。」