恒河与孟加拉国的其他主要河流汇合，汇入孟加拉湾。（图片来源：uux.cn/Carl&Ann Purcell通过盖蒂图片社）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：新的研究表明，2500年前，一场震撼南亚的大地震突然改变了恒河的流向。

这场地震以前是科学界未知的，但研究人员在孟加拉国首都达卡附近的景观中发现了其巨大力量的线索。该团队在周一（6月17日）发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中透露了他们的发现。这场地震可能达到7.5级或8级，威力如此之大，以至于恒河的主干改道――尽管流离失所的河段距离震中超过110英里（180公里）。

河道的快速变化被称为撕裂。研究人员此前曾记录过地震活动引起的撕裂，但“我认为我们从未在任何地方见过如此大的撕裂，”研究合著者、地球物理学家、纽约哥伦比亚气候学院拉蒙特-多尔蒂地球观测站的研究教授Michael Steckler在一份声明中说。

恒河是世界上最大的河流之一，全长约1600英里（2500公里）。它始于印度和中国边境的喜马拉雅山，然后向东流经印度，到达孟加拉国，在那里与其他主要河流汇合，包括布拉马普特拉河和梅赫纳河。合并后的水道呈扇形散开，形成地球上最大的河流三角洲，并流入孟加拉湾。

与其他流经大三角洲的河流一样，恒河可以通过携带逐渐堆积在河床上的沉积物来改变自己的路线，而无需地震的帮助。最终，一个地方积累了足够的沉积物，使其比周围的景观更高，这时河流就会溢出，为自己开辟一条新的道路。

Steckler说，虽然这一过程会持续几年或几十年，但地震可能会在瞬间使河流改道。

该研究的主要作者、荷兰瓦赫宁根大学的地质年代学家兼助理教授Liz Chamberlain在声明中表示：“以前没有证实地震会导致三角洲撕裂，尤其是像恒河这样的大河。”。

恒河三角洲（图片来自卫星）是世界上最大的河流三角洲。三角洲的黑暗部分是孙德尔本斯，这是一个巨大的野生动物保护区和红树林沼泽。（图片来源：uux.cn/NASA/JPL/UCSD/JSC）

声明称，卫星图像为科学家提供了恒河过去曾被暴力改道的第一条线索。张伯伦和她的同事在达卡以南约62英里（100公里）处发现了一条与恒河平行的古老河道。研究人员随后对该地区进行了探索，以收集更多证据，并在几个地方发现了穿过泥泞地面的沙带。他们将这些带确定为地震带――当地震震动含水土壤时“喷发”的垂直砂层――并得出结论，它们是在一次事件中形成的。

对沙子和泥浆的化学分析表明，科学家推断这一事件一定是2500年前发生的一次大地震。

根据这项研究，两种不同的机制可能引发了地震。第一个是印度东北部Shillong Massif山脉周围的地震活跃区，印度构造板块正在那里与欧亚板块挤压。第二个是印度洋地壳在孟加拉国、缅甸和印度东北部下方的俯冲。根据这项研究，这两个过程都发生在距离研究人员发现地震点110多英里的地方，这表明恒河改道地震的最小震级为7.5至8级。

Steckler领导的2016年的一项研究表明，Shillong Massif和Indo-Burman俯冲带都可能再次引发类似震级的地震。研究发现，这样的地震可能影响约1.4亿人。