尚普兰湖怪

    一位英国古生物学家称苏格兰“尼斯湖怪”其实是马戏团大象，就在英国上下为此争论不休之际，美国渔民又宣称他们发现了有“北美尼斯湖怪”之称的“尚普兰湖怪”。

    美国广播公司(ABC)的节目“早安美国”独家播放了一段录像，在录像中，尚普兰湖面下有“东西”在涌动，有人由此猜测这很有可能是传说中的湖怪。这段画面是由佛蒙特人迪克・阿佛尔特和34岁的继子皮特・伯迪特去年夏天在尚普兰湖钓鱼时拍下的。美国广播公司请教了两位前联邦调查局图像分析专家，他们在对画面分析后表示，录像显然是真实的，但他们并未透露录像的具体内容。

    在此之前，就有许多目击者宣称看见了传说中的“尚普”湖怪。据称，“尚普”湖怪如同变色龙，皮肤能变成黑色、灰色、褐色、苔绿色、红铜色及其它颜色，长度在10到187英尺之间，背上有多个类似驼峰的隆起或盘卷，头上长着角和鬃毛，眼睛闪闪发光，其颚同短吻鳄的一样。

    但科学家认为尚普兰湖怪根本就没有湖怪，目击者看到的只是鲟鱼等以一些体型庞大的鱼类和其它海洋动物。比如，游泳时一字排开的水獭，从远处看上去，它们游动起来就如同一个蜿蜒行进的怪物，不时泛起水波。另外，科学家还认为所谓的湖怪只是浮木、长颈鸟和其它物体。实际上，目击者之所以宣称看到湖怪，很大程度上是一种“预期注意”(expectant attention)心理在作祟，由于此前总听人说湖中有怪物，所以一看到湖中有风吹草动便以为真的有怪物出现，但其实并不存在。

    尽管许多人认为尚普兰湖可能隐藏着恐龙时期的怪物，但这种可能性微乎其微，因为这条湖的形成历史只有一万年左右。此外，单个生物不可能活好几个世纪，也不能靠自己的力量繁殖后代，所以，湖中就必须有这一物种的繁殖种群，只有这样才能生存至今。退一步讲，即使湖中深处有蛇颈龙、械齿鲸和其它海中怪兽，但随着时间流逝，人们肯定会在海滩上看到它们的尸骸或其它确信其存在的线索，可事实上一直没有。

    尽管如此，阿佛尔特和伯迪特仍坚持称他们确实看到了怪物。根据伯迪特的描述，怪物几乎有他大腿粗。不过阿佛尔特承认他们二人都未看到所谓怪物的整个身躯，只是估计有3米至4.5米。当地一家媒体去年8月对此报道时称，“从录像中看，似乎是类似短吻鳄的动物的头浮出水面。”这家报纸指出，“尚普”湖怪传说源自1609年，当时法国探险家塞缪尔・德・尚普兰描述了一种美洲原住民(印地安人)称之为“Chaousarou”的怪物。

    在其日志上，尚普兰写到，这种生物足有10英尺长，他本人曾亲眼看到一些约5英尺长、有其大腿粗的动物(这倒与伯迪特的描述相符)。尚普兰指出，“Chaousarou”类似北美狗鱼，只不过口鼻部超长，牙齿更危险，这肯定是类似短吻鳄的特征。简而言之，尚普兰的描述似乎与阿佛尔特和伯迪特二人所看到的怪物特征相吻合。这种吻合其实传达了这样一种信息：尚普兰几乎肯定是在描述长鼻雀鳝，长鼻雀鳝是硬鳞鱼亚纲的一种，硬鳞鱼亚纲还包括鲟鱼和其它鱼类。

    尽管这段录像远远无法让人得出尚普兰湖中有怪兽的结论，但阿佛尔特和伯迪特的描述又为湖怪之谜增添了新的解释。在过去四个世纪，雀鳝一直令到尚普兰湖游玩的游客大为吃惊。美国著名的“超常现象”调查专家、《湖怪之谜》的作者之一乔・尼凯勒曾前往尚普兰湖进行过考察，期间，他对一位渔民进行了采访，该渔民宣称他看到一位朋友钓上了一条长鼻雀鳝，并坚持称“怪物”约有2米长。渔民称这条长鼻雀鳝是“真正的尚普”。