2011年春分日出时，英国威尔特郡Avebury的Standing Stones。（图片来源：uux.cn/James Osmond/盖蒂图片社）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（乔・拉奥）：今天晚上，我们将有一个季节的变化：春分的出现，标志着春天的正式开始。事实上，这将是一个相当吉利的事情。最早的春分点发生在全国范围内已有128年。稍后会有更多内容。

在春分点，地球将到达其轨道上的一点，即其轴线与太阳线成直角。因此，太阳将直接在地球赤道上的一个特定点上向北移动。在天空中，它是黄道和天赤道相互交叉的地方。

此外，太阳看起来正好向东升起，正好向西落下。据说白天和黑夜的比例是恰当的，太阳光穿过两极。太阳有半天在地平线上，一半在地平线下――但这一说法忽略了地球大气层的影响，当太阳靠近地平线时，大气层会使阳光（称为折射）围绕地球的曲率弯曲。但是，由于太阳光线的弯曲，人们总是看到太阳盘面比实际情况略高出地平线。

事实上，当你看到太阳出现在地平线上时，你所看到的是一种视觉错觉；那一刻的太阳实际上在地平线以下。因此，我们在一天开始的时候有几分钟的额外日光，在一天结束的时候又多了几分钟。

所谓的昼夜平等给了我们拉丁语的名字“equinox”，意思是“平等的夜晚”。但事实上，由于我们的氛围，春分点的白天比夜晚长。例如，在纽约的纬度，在3月17日圣帕特里克节的春分前几天，昼夜大致相等。

天文学家可以计算出春分时刻，精确到最近的一秒。今年它将发生在美国东部时间3月19日星期二晚上11:06:20。届时，太阳将直接出现在赤道太平洋上空，位于新几内亚西巴布亚东北部，马皮亚环礁以南约63英里（101公里）处，历史上被称为自由意志群岛或圣大卫岛。在接下来的几天里，太阳的直射光继续向赤道以北移动，北半球的日照时间也将相应增加。

红十字的细线垂直和水平平分。一条绿色的线从左边斜向穿过中心，标记为一个明亮的小太阳。蓝线贯穿标记的恒星，表示星座。

3月19日，星期二，美国东部时间晚上11:06或太平洋夏令时晚上8:06（格林尼治标准时间周三03:06），太阳将穿过天球赤道向北移动，标志着北半球的春分点和北方春天的开始

为什么这么早？

如前所述，这将是128年来美国最早出现春分。这有两个具体原因：

1） 闰年的四年期干预通常会导致日期略有变化。

2） 夏令时（DST）

首先，2024年是闰年，这并不是今年春分提前到来的原因。相反，这是我们在2000年观察到的闰年。

让我们看看2000年之前春分的日期和时间。请注意，每年春分点的发生时间大约在日历的6小时（或一天的四分之一）后：

1996年3月20日美国东部时间凌晨3:03

1997年3月20日美国东部时间上午8:54

1998年3月20日美国东部时间下午2:54

1999年3月20日美国东部时间下午8:46

2000年3月20日美国东部时间凌晨2:35

现在是公元前46年，尤利乌斯・凯撒的顾问天文学家Sosigenes根据埃及的经验知道，太阳年的长度约为365.25天。因此，为了计算剩余的四分之一天，日历上每四年增加一天――闰日。不幸的是，新的儒略历比实际的太阳年长了11分14秒。到1582年，由于观测闰年过多的过度补偿，日历与太阳年总共有10天不同步。

就在那时，教皇格雷戈里十三世介入，并在他自己的天文学家克里斯托弗・克拉维斯（1538-1612）的建议下，制定了我们现在的“格里高利”日历。首先，为了赶进度，1582年10月4日之后省略了十天，第二天是10月15日。接下来，为了更接近太阳年的长度，世纪年（在旧儒略历中应该是闰年）却不是。例外的是那些可以被400整除的世纪年份。这就是为什么1700年、1800年和1900年不是闰年的原因。

但2000年是一个世纪年，可被400整除，因此被视为闰年。如果我们跳过了2000年的闰年（就像1900年的情况一样），那么春分将于美国东部时间3月21日凌晨2:35开始。

因此，我们在该日期旁边加了一个星号（*）。

因此，由于2000年2月多了一天，春分日期推迟了一天到3月20日。

由于365的盈余并不是一天的四分之一（.2500），而是略低于四分之一的四分之二（.2422），因此春分点的出现（平均）每四年提前47分钟：

2000年3月20日美国东部时间凌晨2:35

2004年3月20日美国东部时间凌晨1:48

2008年3月20日美国东部时间凌晨1:48

2012年3月20日美国东部时间凌晨1:14

2016年3月20日美国东部时间12:30

2020年3月19日美国东部时间晚上11:49

2024年3月19日美国东部时间晚上11:06

星号表示我们从三月初开始观测夏令时。。。这种做法始于2007年。2000年，只有太平洋时区的人观测到了3月19日的春分。在2004年、2008年和2012年，太平洋时区和山区时区的春季将于19日到来。

2016年，中央时区的人们庆祝了3月19日的春季到来。如果我们仍在旧的系统上（夏令时直到4月初才开始），我们将在2016年使用标准时间，东部人也将在19日（晚上11:30）观测春分点。。。但夏令时又推迟了四年。最后，在2020年，从海岸到海岸，春天在3月19日到来，2024年也将如此。

作为一个记录点：1896年，春分点于美国东部时间3月19日晚上9点29分到来。

说实话，真的有两个泉：天文泉和气象泉。

天文上的春天是以春分来衡量的，但这只是人类建立的大时间流中的一个标志；恒星的里程碑。精确如滴答作响的时钟，但只是大致把握季节的时间。据推测，气象春天从3月1日开始，一直持续到5月底。然而，事实上，气象春天无视时钟和日历，制定自己的规则，在自己的时间里创造了一个歌舞节。

番红花、早期知更鸟和其他春分现象并不注意标志着春分天文到来的分叉细节。他们都有自己的方式知道春天何时真正开始。

乔・拉奥在纽约海登天文馆担任讲师和客座讲师。他为《自然历史》杂志、《农民年鉴》和其他出版物撰写有关天文学的文章。