皮耶罗・德拉・弗朗西斯卡于1452年绘制的627年东罗马人和波斯人之间尼尼微战役的不合时宜的描绘。（图片来源：uux.cn维基共享资源，CC BY-NC-ND）

（神秘的地球uux.cn）据《对话》（Lev Cosijns，Haggai Olshanetsky）：为什么帝国会灭亡是一个让许多人着迷的问题。但在寻找答案的过程中，想象力可能会失控。近几十年来，有人提出，将罗马帝国等古代帝国的兴衰归因于气候变化和疾病。这引发了关于“536年是否是有史以来最糟糕的一年”的讨论。

那一年，一场火山爆发形成了一层沙幕，阻挡了世界某些地区的阳光。据称，这与随后十年的一系列火山爆发相结合，导致了全球气温的下降。541年至544年间，东罗马帝国（也称为拜占庭帝国）也发生了第一次也是最严重的查士丁尼瘟疫，造成数百万人死亡。

研究表明，没有文字证据表明沙幕对地中海东部的影响，关于查士丁尼瘟疫的范围和持续时间存在广泛的争论。但是，尽管如此，学术界仍有许多人声称气候变化和瘟疫爆发对东罗马帝国来说是灾难性的。

我们于11月发表的研究表明，这些说法是不正确的。它们来源于对整个罗马帝国的孤立发现和小案例研究。

使用以前由罗马帝国统治的广大领土的大型数据集呈现了一种不同的情况。我们的研究结果表明，6世纪没有下降，而是东地中海的人口和贸易创下了新的纪录。

拜占庭帝国地图（图片来源：uux.cn/Simeon Netchev，世界历史百科全书，CC BY-NC-ND 4.0）

我们使用了来自不同国家和地区的微观和大规模数据。微观尺度数据包括检查小区域，并显示该区域或地点何时出现下降。重新审视了案例研究，例如今天以色列西北部内盖夫沙漠中的古城艾卢萨遗址。

先前的研究声称该遗址在6世纪中期衰落。对碳14的重新分析，一种检查有机材料制成物体年龄的方法，以及用于确定该地点年代的陶瓷数据表明，这一结论是不正确的。衰落始于7世纪。

大规模数据包括使用考古调查、挖掘和沉船发现编制的新数据库。由数万个遗址组成的调查和挖掘数据库用于绘制每个历史时期遗址规模和数量的总体变化图。

沉船数据库显示了每半个世纪的沉船数量。这被用来强调海军贸易量的变化。

我们的研究结果表明，许多地区的考古记录存在高度相关性，包括现代以色列、突尼斯、约旦、塞浦路斯、土耳其、埃及和希腊。不同类型的数据之间也存在很强的相关性。

较小的案例研究和较大的数据集都表明，6世纪东罗马帝国的人口或经济没有减少。事实上，繁荣和人口似乎有所增加。这种下降发生在7世纪，因此不能与突然的气候变化或半个多世纪前发生的瘟疫联系起来。

罗马帝国似乎在其权力的巅峰时期进入了7世纪。但罗马的误判，以及他们对波斯对手的失败，使整个地区陷入螺旋式下降。这使得这两个帝国变得软弱，并允许伊斯兰教崛起。

这并不是说在此期间世界某些地区的气候没有变化。例如，在6世纪中期，物质文化发生了明显的变化，整个斯堪的纳维亚半岛的遗址普遍衰落和废弃，那里的气候变化更为广泛。

今天的气候危机将带来比过去更大的变化。与历史环境波动的急剧偏离有能力不可逆转地改变我们所知道的世界。