法国圣礼拜堂一位尼安德特人的葬礼重建。（图片来源：uux.cn/DEA/A.DAGLI ORTI，盖蒂图片社）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Charles Q.Choi）：新的证据表明，尼安德特人是现代人类最接近的已灭绝亲属之一，但他们埋葬死者的方式与早期智人不同。

在包括人类和与人类关系比其他任何动物更密切的已灭绝物种在内的古人类中，尼安德特人和智人是目前已知的唯一埋葬死者的人。

以色列特拉维夫大学的古人类学家、该研究的主要作者Ella Been告诉《生活科学》杂志：“我们知道还有其他古人类有过一些停尸仪式，他们对死者做了一些处理，但没有其他人像我们和尼安德塔人那样把死者放在洞里并盖住他们。”。

为了了解更多关于尼安德特人和智人葬礼习俗的异同，以色列海法大学的考古学家Been和Omry Barzilai分析了17个尼安德特人的葬礼和15个智人的葬礼。这些墓葬的年龄从3.5万年到12万年不等，来自西亚，尼安德特人和智人同时占领了这个地区。

研究人员发现尼安德特人和智人的墓葬有很多相似之处。“他们都埋葬了男性和女性，以及婴儿、儿童和老年人，”Been说。两人还将物品与人埋在一起。例如，之前的挖掘在尼安德特人的墓葬中发现了野山羊角、红鹿爪、龟甲和石器，在智人的墓葬里发现了鹿角、野猪爪、贝壳和红色矿物赭石。

然而，“也有一些很大的差异，”曾说。首先，“尼安德特人将死者埋在洞穴内。早期的智人要么将死者埋葬在洞穴外，要么埋在洞穴入口下，而不是洞穴屋顶下。”

其次，“早期的智人几乎总是以胎儿的姿势埋葬死者，头部朝胸前弯曲，”Been说。“尼安德特人用各种姿势埋葬死者。”

威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰・霍克斯没有参与这项研究，他告诉《生活科学》杂志：“数据有限，但这是一项令人印象深刻的调查。”。值得注意的是，他说，尼安德特人和早期智人的埋葬方式似乎是一致的。这令人惊讶，因为所有这些小而分散的人口都不会在很长一段时间内分享文化习俗。

这项新研究还表明，尼安德特人和早期智人可能在大约9万到12万年前的同一时间，在同一地理区域黎凡特开始埋葬死者。黎凡特是地中海东部地区，今天包括以色列、巴勒斯坦领土、约旦、黎巴嫩和叙利亚。科学家们长期以来一直认为黎凡特地区是人类迁出非洲的关键门户。

“这对我来说是最令人惊讶的发现，”Been说。“只有在我们比较了他们埋葬死者的习惯后，我们才发现他们在非洲和欧洲的所有其他埋葬地点都是在黎凡特之后。”

Been说，之前的研究表明，尼安德特人和早期智人在黎凡特交换了知识。她说，如果你看看他们在黎凡特的时间共存的地点――大约25万到5万年前――只有文物，没有骨头，“你就不知道他们是尼安德特人还是早期智人。”。

然而，除了尼安德特人和黎凡特早期智人之间发生的任何知识交流外，研究人员还认为，这两个人类谱系可能出于另一个原因埋葬了他们的死者。

Been说：“我们知道，当有很多群体生活在同一个地区，并因此产生资源压力时，他们开始使用墓葬来标记他们与特定洞穴的联系。”。

然而，霍克斯认为，这项新研究中检查的遗址数量太少，无法支持黎凡特人类埋葬习俗的单一起源，并从那里分散到世界各地。

霍克斯说：“问题是，是否存在来自单一来源的思想或概念的传播，而数据真的不足以证明这种信息流。”。

人们一致认为埋葬的人数很少。“我们应该做更多的挖掘工作，”她指出。“也许在三年、30年或300年后，我们会发现更多的墓葬，其影响也会改变。”

科学家们在今年早些时候的《人类学》杂志上详细介绍了他们的发现。