水手7号发射的黑白照片。一枚阿特拉斯半人马座火箭升空，火焰在其下方喷涌而出，左侧浓烟滚滚。火箭上写着“美国”。天空中可见几缕云。图片来源：uux.cn/美国国家航空航天局

（神秘的地球uux.cn）据美国宇航局（Monika Luabeya）：55年前的1969年3月27日，美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射了一枚阿特拉斯半人马座火箭，将水手7号送上了研究火星的道路。水手7号是第二个火星探测器；水手6号于1969年2月24日发射升空，用于探测火星赤道。“水手7号”在“水手6号”之后仅五天就近距离飞越火星。科学家们能够指示它拍摄更多南极的照片，这在水手6号的飞越中引起了他们的兴趣。

水手计划发射了10次任务，通过飞越或轨道探索水星、金星和火星。这些任务证明，使用小型、低成本的航天器进行星际探索是可行的，为随后的所有深空探索任务奠定了基础。