石器时代的牧民运输沉重的岩石工具来研磨动物骨头、植物和颜料。信用:uux.cn/玛丽亚瓜宁，迈克尔彼得拉利亚，抄送

（神秘的地球uux.cn）据对话（玛丽亚・瓜宁，朱利奥・卢卡里尼和迈克尔・彼得拉利亚）：大约7000年前，一小群人围坐在火堆旁，旁边是一个小湖，位于现在沙特阿拉伯北部的Nefud沙漠。

我们发现了一些他们留下的工具――通过仔细检查这些工具，我们发现这些石器时代的牧民在煮肉时正忙着磨碎动物骨头、野生植物和颜料。

我们的结果发表在《PLOS ONE》的一篇新论文上。

我们早期的研究表明，在10，000年到6，000年前，阿拉伯的大部分地区比今天更加湿润和绿色。

草原扩展开来，树木和灌木在水源附近生长。湖泊形成并提供了水。牧民们住在这些湖泊周围，把他们的牛、绵羊和山羊带到最好的牧场。

这些石器时代的牧民也是技艺高超的艺术家。他们在悬崖和巨石上的岩石表面雕刻了数以千计的图像，记录了他们的日常生活。

岩石艺术展示了石器时代的人们狩猎瞪羚、野驴和野山羊，也展示了他们最珍贵的财产:他们的牛。

这一时期的考古遗址由小壁炉的收藏组成。牧民们看起来流动性很强，带着他们的牧群在周围活动，寻找牧场和水源。

一块由碎片重新组合而成的磨石似乎有两个孔，可以用绳子或绳索携带。致谢:uux.cn/塞里・希普顿，抄送

在这些路线上，他们在湖边搭起了小帐篷，随着岁月的流逝和季节的更替，他们一次又一次地回到同一个地方。

几年前，我们在沙特阿拉伯北部Nefud沙漠的Jubbah绿洲附近的Jebel Oraf发现了这样一个营地。

在一个古老的小湖边，我们发现了170个小壁炉。我们挖掘了其中的17个壁炉，放射性碳年代测定显示其中大部分都有7200到6800年的历史。

令我们惊讶的是，小营地里堆满了研磨工具。大部分已经被打碎成小块，然后放在火的上面。有些上面钻了洞，系上绳子来帮助搬运。

尽管人们经常搬家，但他们随身携带重达三公斤的重磨石。不清楚磨石是如何运输的――要么是由人搬运，要么是绑在牛身上。不管怎样，这些研磨工具似乎对他们非常重要。

今天，朱巴绿洲极度干旱，对于考古学家来说，这意味着有机遗迹无法存活。这使得很难找出这些磨石的用途。

考古遗址中没有植物遗迹，动物骨骼只以小碎片的形式存在。因此，我们转向显微镜分析，以帮助确定磨具的功能。

显示植物和颜料加工微观痕迹的石磨工具。致谢:uux.cn/朱利奥・卢卡里尼，抄送

在实验中，我们发现研磨不同的材料，如骨头、颜料或植物，会在研磨工具的表面留下明显的微观痕迹。这些痕迹，包括条纹、裂缝、单个石英颗粒的磨圆和不同类型的抛光，都可以用显微镜看到。

我们查看了石器时代的研磨工具，以确定类似的痕迹，并从中确定研磨的是什么材料。

我们的显微镜研究表明磨石被用于一系列不同的目的。

一些被用来处理骨头。我们知道火被用来烹饪牛、绵羊和山羊的肉，以及羚羊和鸵鸟等野味。

我们认为牧民砸开动物的骨头来获取骨髓。骨髓富含脂肪，这有助于他们获得额外的营养。

我们的分析还显示他们种植了植物。没有一个真正的植物遗骸幸存下来，所以我们不知道他们是否磨碎野生植物来制作简单的面包，或者他们是否捣碎植物纤维来制作篮子或绳子。

两者对他们的生活方式都很重要。他们经常搬家，面包很容易保存和携带。篮子和绳子会被用来储存和运输，也用来建造简单的，可运输的避难所。

研磨工具也显示颜料被加工过。红色页岩是一种在附近山区发现的岩石，可以像蜡笔一样使用，也可以磨成红色粉末，混入油漆中。

沙特阿拉伯北部的岩画暗示了颜料加工的重要性。信用:uux.cn/玛丽亚瓜宁，抄送

彩绘岩画不常保存下来。几个世纪以来，它被风雨冲刷掉。

只有一处新石器时代的彩绘岩画遗址保存在杰贝勒奥拉夫附近。它展示了长着美丽长角的牛。

磨石现在是绘画艺术可能曾经更加广泛传播的证据。

我们对磨痕的分析还表明，随着时间的推移，这些工具经常用于不同的材料。它们显然很有价值，而且被尽可能多地使用。

最后，它们被分成更小的碎片。在某些情况下，我们能够拼凑出多达12个碎片。我们仍然不确定为什么这些被丢弃的工具会被放在火上――也许他们用它们来烹饪或烘干他们的肉。

7000年前，磨石似乎是移动牧民的重要工具。虽然这些工具很难携带，但它们使石器时代的牧民能够生产食物资源和植物材料，这对他们高度流动的生活至关重要。