一些阴谋论者认为，飞机尾气形成的轨迹是政府改变大气的秘密阴谋的一部分。(图片鸣谢:uux.cn/米克・韦斯特/UCI)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（保罗・萨特）：远古外星人。占星术。扁平地球和UFO阴谋。这些都是伪科学的例子，伪科学是一种伪装成真正科学的信仰体系，但实际上远非如此。为了理解伪科学是如何工作的，以及为什么它如此流行，你需要一个识别伪科学的指南。

“伪科学”有许多可能的定义，一些人认为这个术语根本不应该被使用。也许伪科学最有用的定义直接来自词根:前缀“pseudo”取自希腊语“false”，所以伪科学就是字面上的“假科学”。

但是某些实践，比如捉鬼和占星术，让它们看起来像科学，尽管它们缺乏基本的结构。伪科学是一种实践，从外面看起来像科学，但仔细观察，就会发现它只不过是。是什么让实践看起来像科学？对外界来说，科学似乎被其复杂的数学、难以理解的行话以及令人眼花缭乱的小发明和测量设备所定义。

伪科学使用同样的表面特征；伪科学实践使用他们自己的那种晦涩难懂的术语，经常以令人难以置信的大量数学为特征，甚至使用奇怪和神秘的测量设备。

但是数学、术语和小发明只是科学的“皮肤”――对外界来说最明显的表面特征。换句话说，这些是科学家用来工作的工具，就像建筑工人使用锤子和锯子，或者律师使用法律摘要和法庭动议一样。

然而，这些工具并不能定义工作。相反，在表面之下，科学有更深层次的实践和传统，将科学与伪科学区分开来。

虽然对科学特殊性的剖析可以涵盖整本书，但科学思维的几个关键特征使它脱颖而出。首先，科学是严谨的，这意味着科学家认真对待他们的想法，并寻求探索任何假设的全部逻辑后果。科学也是卑微的，因为任何理论，哪怕是站了几个世纪的理论，随时都可能被证明是错误的。

其次，科学是怀疑的，允许证据支配信仰――而不是相反。科学也是开放的，方法和技术必须向更广泛的社区分享和宣传。科学是相互关联的，这意味着科学家的每一句话都必须与整个社会更广泛的知识联系起来。最后，科学允许自己进化，新的证据和想法取代了早期的信念。

DSS43，一个230英尺宽(70米)的无线电碟形天线，位于澳大利亚的深空网堪培拉设施。(图片鸣谢:uux.cn/NASA/堪培拉深空通信综合体)

科学的表面特征和科学的深层核心之间的这种区别，让我们能够在伪科学和正确的科学之间划出一条界限。伪科学实践保留了表面特征(行话、数学或小发明)，同时拒绝严谨、开放、怀疑和连通性。

例如，远古外星人的支持者并不怀疑，也不理会任何与他们现有信仰相悖的证据。相比之下，SETI的研究人员通常鼓励怀疑、谨慎和在得出任何结论之前仔细分析数据。占星家对他们的方法保密。平地球论者不会将他们的想法与对事物如何运作的更广泛的理解联系起来。

如果你遇到一个乍看起来像科学，但与科学的基本精神背道而驰的信仰体系，那么它很可能是伪科学。例如，如果信仰系统的陈述声称可以接触到秘密的、不可接近的知识，那么它就不是开放的。

如果它是静止不变的，只有证据来支持最初的信念，而没有其他东西，那么它就不是进化的。如果它是阴谋，声称“机构”试图压制它，那么它就没有连接到更广泛的知识社区。

一旦你获得足够的实践，发现伪科学是轻而易举的事。它从外表上看起来像科学，但并不具备使科学成为检验宇宙内部运作的强大而重要的方法的特征。