海滩上覆盖着泥土和藤壶的圆柱形碎片。身后的海洋清晰可见。一块可能是“外国太空运载火箭”的碎片被冲到了澳大利亚的海滩上。(图片来源:澳大利亚航天局)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（伊丽莎白・豪厄尔）：澳大利亚航天局周一(7月17日)在推特上发布了一张照片，照片上可能是西澳大利亚州朱里安湾附近的“外国太空运载火箭”碎片。该机构正在“与可能能够提供更多信息的全球同行联络，”推文指出。

Twitter上猜测该物体可能是发射印度Chandrayaan-3月球车任务的LVM3火箭的第三级，因为周五(7月14日)的发射在澳大利亚可以看到。但这个被冲走的物体似乎携带了大量的藻类、鹅藤壶和其他搭便车的海洋生物，似乎不太可能只在海上停留三天。例如，Boater's World杂志称藤壶附着在船体上通常需要几周时间。

其他谣言认为，这块碎片可能是另一枚印度火箭的第三级，极地卫星运载火箭(PSLV)。但是一个有经验的太空追踪者对这个想法表示怀疑。

“在我看来，它一点也不像那个阶段，”哈佛-史密森尼太空碎片专家乔纳森・麦克道尔在推特上写道。

世界上的海洋收到了相当数量的坠落的火箭体，因为发射操作人员试图在发射后将他们的运载工具降落在无人居住的地区。地球上没有比开阔的海洋人口更少的地方了(至少是人类)。

印度洋通常位于印度萨迪什・达万航天中心发射任务的飞行路线之下，所以印度火箭级――如果那是神秘物体的话――被冲上西澳大利亚海滩并不奇怪。

然而，一些太空垃圾的坠落更具戏剧性和争议性。

例如，1979年，美国国家航空航天局的天空实验室空间站的碎片意外坠入澳大利亚农村。最近，中国受到美国和其他国家的谴责，因为中国在建造天宫空间站时，允许长征5B火箭的核心级不受控制地返回地球。

联合国的“责任公约”(1972年)规定了空间碎片返回地球时造成损害的责任。在太空史上，它只被使用过一次，那是1978年一颗名为宇宙954的苏联核卫星坠入加拿大的北极地区。

加拿大和苏联最终确定了300万加元的清理费用(独立于《公约》)，这大约相当于1300万加元或2023年的1000万美元。